该剧讲述了：阿杏指责吴之问十年前和萧长生曾陷害自己，吴之问面对逼问认出阿杏的样子，他说起阿杏有个戏名叫小杏仙，十年前她曾是江南一带有名的女旦，小杏仙说出萧长生当年霸占了自己的身子后将她卖去做了十年苦役，她一辈子毁在萧长生手里，十年前她喜欢上了初出茅庐的萧长生，那时候她极力想捧红萧长生，还安排他和自己演对手戏，两人有了私情后小杏仙怀了他的孩子，小杏仙放弃了演戏想和萧长生生活在一起，萧长生名声日渐红火，直到有一天她听说萧长生和一个贵妇人有私情，追至苏州后向官府告状，结果被任通判的吴之问派人赶出苏州府，她在城外的破庙中生下孩子，后来孩子被寄养在一户好心人家，回戏园后被萧长生劫持，萧长生将她脸划伤后卖至南海荒岛做苦役，阿杏为了接受萧长生才进入戏园当下等人，她用了几个月的时间才摸清萧长生的生活习惯。